Nuk është sekret që urithët, brejtësit e rrudhosur, gati pa qime me dhëmbë të gjatë që dalin nga goja e tyre, nuk janë kafshët më tërheqëse në Tokë. Por ajo që këtyre krijesave u mungon në bukuri, ato e plotësojnë me një sërë karakteristikash të jashtëzakonshme që po intrigojnë zoologët dhe studiuesit mjekësorë në mbarë botën.
Megjithë madhësinë e tyre të vogël, këto specie jetojnë mesatarisht 30 vjet, janë rezistent ndaj sëmundjeve kronike, përfshirë diabetin, dhe kanë një sistem riprodhues intrigues. Kafshët ofrojnë gjithashtu përfitime mjedisore duke vepruar si “inxhinierë të ekosistemeve” dhe duke përmirësuar biodiversitetin në tokë kur gërmojnë për të bërë fole.
Imun ndaj plakjes dhe dhimbjes, këto krijesa me pamje të çuditshme kanë magjepsur prej kohësh shkencëtarët. Tani kërkimet po zbulojnë se ato mund të mbajnë çelësin për të kuptuar një sërë sëmundjesh njerëzore, si kanceri dhe plakja.
Edhe pse historikisht kemi studiuar minjtë për të kuptuar sekretet e biologjisë njerëzore, shkencëtarët besojnë se urithët kanë avantazhe të veçanta për kërkimin mjekësor.
Të gjetur në natyrë në Kenia, Etiopi dhe Somali, urithët jetojnë në koloni prej rreth 70-80 anëtarësh, me disa prej tyre në “shtëpi” me deri në 300 kafshë. Shumë sociale, këto koloni drejtohen nga një mbretëreshë dhe ndjekin një hierarki strikte. Anëtarët mbikëqyrin punë të ndryshme, të tilla si ato që sjellin pjesët nëntokësore të bimëve, të tilla si llamba, rrënjët dhe zhardhokët, të cilat ata i hanë, së bashku me feçet.
Një nga veçoritë e tyre më unike është se është e vështirë të thuhet saktësisht se sa vjeç është një urith, pasi ata tregojnë shenja të kufizuara të rënies fizike. Ndërsa njerëzit mund të bëhen në mënyrë progresive të rrudhur, gri ose më të ndjeshëm ndaj sëmundjeve kronike, “shenjat standarde të plakjes që do të prisni të shihni në shumicën e gjitarëve nuk duket se ndodhin në të vërtetë”. Ata nuk ka ndryshime të rëndësishme në funksionin kardiak, përbërjen e trupit, cilësinë e kockave ose metabolizmin.
Në natyrë, shkaku kryesor i vdekjes së këtyre specieve është grabitqari nga kafshët si gjarpërinjtë. Është një pamje shumë e ndryshme nga shkaqet e zakonshme të vdekjes tek njerëzit.