Vendet e Lindjes së Mesme po konkurrojnë për të pritur ngjarje të mëdha si garat e Formula 1, të cilat nxisin turizmin dhe prestigjin.
Oferta e Katarit për të pritur Kupën e Botës FIFA të këtij viti ishte e diskutueshme që në fillim. Përtej kundërshtimeve ndaj historisë së vendit të abuzimeve të të drejtave të njeriut, kishte gjithashtu temperatura të larta dhe sfida të mëdha logjistike për t’u marrë parasysh: një stadium të vjetëruar, pak hotele dhe zero përvojë me turizmin masiv.
Asgjë, rezulton, që shuma të mëdha parash nuk mund të trajtoheshin. Dymbëdhjetë vjet pasi fitoi të drejtat për të pritur turneun dhe 300 miliardë dollarë më vonë, kombi i vogël i pasur me gaz është gati të presë lojtarët më të mirë në futbollin e meshkujve dhe rreth një milion tifozët e tyre më të mëdhenj. Ka shtatë stadiume të reja, 20,000 dhoma të reja hoteli, një metro të re dhe më shumë se 1,100 milje rrugë të reja, kulmi i një dekade ndërtimesh dhe investimesh të pandërprera.
Shpenzimet e Katarit për sportet nuk kufizohen vetëm në Kupën e Botës. Që nga marrja e çmimit nga FIFA, organi ndërkombëtar qeverisës i futbollit, vendi ka qenë në një zbavitje, duke blerë një shumicë të aksioneve në Paris Saint-Germain – një nga klubet më të mira të futbollit francez – dhe një interes prej 22% në ekipin portugez SC Braga. Ajo zhvilloi një garë të Formula 1 në 2021, më pas siguroi një kontratë pritëse dekade që fillon vitin e ardhshëm.
Fqinjët më të pasur të vendit kanë krahasuar shpenzimet për sportin goditje me goditje. Rajoni do të presë katër gara F1 në vitin 2023, ndërsa Arabia Saudite dhe Abu Dhabi zotërojnë secila një ekip futbolli në Premier League angleze. Ekziston edhe LIV Golf, investime në rritje në sportet elektronike dhe ngjarjet kryesore të boksit dhe arteve marciale të përziera. Në tetor, dy skuadra nga Shoqata Kombëtare e Basketbollit luajtën një lojë parasezonale në Lindjen e Mesme, e para për ligën amerikane.
“Pasuria e pamasë e shteteve të Gjirit në lidhje me popullsinë e tyre të vogël u jep atyre këtë hapësirë të madhe për të investuar në promovimin e imazhit të tyre,” thotë Dania Koleilat Khatib, një studiuese me bazë në Dubai me Institutin Hoover në Universitetin e Stanfordit. “Sportet janë ngjarje të profilit të lartë që kontribuojnë në prestigjin e vendeve, plus ato gjenerojnë trafik.”
Tërheqja gravitacionale e pasurive të Gjirit ka shkaktuar akuza për të ashtuquajturën “larje sportive” – akuza se këto vende po përpiqen të përdorin impulse pozitive nga ngjarjet atletike për të përmirësuar reputacionin e tyre të dyshimtë global. Arabia Saudite, Emiratet e Bashkuara Arabe dhe Katari po përpiqen në mënyrë aktive të zgjerojnë markat e tyre globale përtej të qenit të njohur për prodhimin e karburanteve fosile. Disa argumentojnë se ata po përpiqen të zbardhin aspekte edhe më pak të këndshme, duke përfshirë shtypjen e disidentëve dhe diskriminimin e rrënjosur kundër grave dhe pakicave.
Mikpritja e Kupës së Botës “do të shërbejë për të forcuar imazhin e Katarit”, thotë Giorgio Cafiero, shefi ekzekutiv i firmës konsulente të rrezikut me bazë në Uashington, Gulf State Analytics. Ai thotë se do të “ndihmojë që vendi të portretizohet si një shtet i Gjirit që mendon shumë përpara, progresiv dhe i orientuar nga jashtë, i cili është i përkushtuar të bashkojë lloje të ndryshme njerëzish”.
Lloji i vendit, me fjalë të tjera, ku një udhëtar biznesi mund të ndihet mirë për argëtimin e klientëve, një shoqatë tregtare mund të organizojë një konferencë ose një familje mund të pushojë për disa ditë – si Las Vegas, me më pak ves.
Arabia Saudite, Greqia dhe Egjipti po konkurrojnë së bashku për të pritur Kupën Botërore të futbollit për meshkuj në vitin 2030. Është gjithashtu e qartë se si Arabia Saudite dhe Katari janë të interesuar të organizojnë Olimpiadën, duke ofruar një mundësi tjetër për akuzat për larjen e sporteve – dhe mundësi për përparim ekonomik dhe social .
“Gjeri po duket gjithnjë e më i mundshëm për Lojërat Olimpike”, thotë Simon Chadwick, profesor i sportit dhe ekonomisë gjeopolitike në Shkollën e Biznesit Skema në Paris. “Gratë do të duhet të tregojnë këmbët dhe krahët e tyre dhe nuk do të mbulojnë kokën. Kjo është një perspektivë vërtet interesante.” —Me David Hellier dhe Matthew Martin /Bloomberg
