Nga Loren Grush për Bloomberg
Startup-i kërkimit të asteroideve “AstroForge Inc” planifikon të nisë dy misionet e tij të para në hapësirë këtë vit, pasi kërkon të nxjerrë dhe përpunojë metale nga hapësira e thellë.
Nisja e parë, e planifikuar për në prill 2023, do të testojë teknikën e AstroForge për rafinimin e platinit nga një mostër e materialit të ngjashëm me asteroidin. I dyti, i planifikuar për tetor, do të kërkojë një asteroid pranë Tokës për të minuar.
Misionet janë pjesë e qëllimit të “AstroForge” për të rafinuar metalet e grupit të platinit nga asteroidët, me synimin për të ulur koston e nxjerrjes së këtyre metaleve. Ai gjithashtu shpreson të zvogëlojë sasinë masive të emetimeve të dioksidit të karbonit që rrjedhin nga nxjerrja e elementeve të rralla të Tokës në planetin tonë, tha në një intervistë shefi ekzekutiv Matthew Gialich.
“Ne e bëjmë rafinimin tonë në vend, kështu që po përpunojmë vetë asteroidin,” tha Gialich, i cili më parë ka punuar në Virgin Orbit Holdings Inc. dhe Bird Global Inc. “Ne nuk po e kthejmë materialin përsëri në Tokë për të bërë rafinim. Shumë nga mbetjet që shihni nga këto miniera janë në proces të përpunimit.”
“AstroForge” me bazë në Huntington Beach, Kaliforni doli nga modaliteti i fshehtë majin e kaluar kur njoftoi se kishte mbledhur 13 milionë dollarë në fonde fillestare, të udhëhequr nga Initialized Capital. Kompania pretendon se misioni i tetorit do të jetë fluturimi i parë komercial në hapësirën e thellë jashtë pusit të gravitetit të Tokës, duke përjashtuar një shembull të mëparshëm.
“I vetmi shembull tjetër këtu është Tesla e Elon,” tha Gialich, duke iu referuar makinës që Falcon Heavy i SpaceX nisi në hapësirën e thellë në 2018 gjatë testit të saj inaugurues. “Unë nuk do ta quaj atë një mision sepse ai thjesht e nisi atë në hapësirë dhe më pas e harroi atë.”
Nisja e parë e AstroForge do të dërgojë një satelit të vogël të standardizuar në orbitën e ulët të Tokës. Ai satelit është planifikuar të fluturojë si një nga ngarkesat e shumta në një nga misionet e përbashkëta të transportit të SpaceX.
Kompania planifikon të nisë më pas anijen e saj të dytë, për të zbuluar një asteroid afër Tokës të identifikuar më parë për një mision të ardhshëm minerar, në tetor. Ai satelit do të transportohet nga një raketë Space Exploration Technologies Corp. që do të mbajë një tokëzues hënor nga një tjetër startup, Intuitive Machines. Ai fluturim është planifikuar të jetë misioni i dytë në Hënë nga Intuitive Machines; i pari është vendosur të nisë që në tremujorin e parë të këtij viti.
AstroForge tha se planifikon të kthehet në destinacionin në hapësirën e thellë të fluturimit Intuitive Machines duke dërguar automjetin e saj në orbitën hënore. Nga atje, anija kozmike 100 kilogramëshe e AstroForge do të largohet dhe do të shkojë drejt asteroidit të synuar. AstroForge nuk po e shpall objektivin dhe thotë se ndoshta nuk do ta bëjë derisa të mbarojnë minierën e asteroidit.
“Nxjerrja e mësimeve”
Shfaqja e AstroForge në industrinë hapësinore vjen disa vjet pas rënies së një bumi të minierave asteroide. Dy nga kompanitë më të mëdha, Planetary Resources Inc. dhe Deep Space Industries Inc., u formuan afërsisht një dekadë më parë me qëllimin e nxjerrjes së asteroideve. Asnjëra kompani nuk vizitoi asnjë asteroid dhe përfundimisht pati vështirësi financiare. Të dyja kompanitë u blenë përfundimisht dhe u ridrejtuan në përpjekje të tjera.
Kompania gjithashtu do të ketë shumë për të provuar për ta bërë biznesin e saj të funksionojë. Sasia më e madhe e mbledhur ndonjëherë nga një asteroid në të njëjtën kohë ishte 250 gram nga misioni OSIRIS-REx i NASA-s, i cili është në rrugën e kthimit në Tokë.
Gialich tha se AstroForge kishte nxjerrë mësime nga dështimet e dy kompanive. Ai tha se kishte folur me Daniel Faber, ish-CEO i Deep Space Industries, për të diskutuar se si të funksiononte minierat e asteroideve dhe se AstroForge po punonte me këshilltarët nga Planetary Resources se si të zgjidhnin asteroidët për miniera.
“Unë mendoj se dallimi më i madh këtu është se ne kemi bërë shumë përparim në 10 deri në 15 vitet e fundit që kur ato dy kompani kanë ekzistuar me të vërtetë … kryesisht rreth fillimit,” tha Gialich. “Tani mund të blej një mision të përbashkët udhëtimi në hënë.”
